Cutman pioneiro do UFC, Leon Tabbs falece aos 86 anos
Leon Tabbs, amado cutman e figura seminal na história do UFC desde os primeiros dias até a era moderna, faleceu na sexta-feira aos 86 anos.
Cutman original do UFC, Tabbs era a primeira e última linha de defesa do lutador no Octógono, seja fazendo as bandagens das mãos antes de uma luta ou tratando as feridas de batalha entre rounds. E embora tenha sido uma visão familiar para os fãs por quase duas décadas, ele era mais do que víamos nas noites de luta.
Um boxeador amador, Tabbs viu sua carreira interrompida por um período na Marinha dos EUA durante a Guerra da Coréia. Quando voltou para casa, ele se tornou um policial mas manteve seu amor pelo esporte, atuando como treinador de boxe e cutman.
Em 2004, o nativo de Nova Jersey guiou Michael Stewart a disputas de títulos mundiais contra Sharmba Mitchell e Ricky Hatton, mas ele será mais lembrado no boxe por seu trabalho com o futuro membro do Hall da Fama, Bernard Hopkins.
Mas para os fãs de MMA, Tabbs sempre foi o homem no canto, de fala mansa, mas sem nenhum disparate quando era hora de trabalhar. Os lutadores sabiam disso também, e com um homem de sua experiência e perícia do lado deles, uma camada de estresse era removida porque eles sabiam que se algo desse errado, ele estaria lá para endireitar o navio e dar a eles uma igualdade de condições para vencer a luta.
Em um nível pessoal, Leon era uma daquelas pessoas com quem você podia conversar por horas e nunca se aborrecer. Seu conhecimento do jogo de luta - e da vida - era interminável, e havia várias estadias longas no aeroporto que ficavam consideravelmente mais agradáveis graças a sua companhia. E enquanto fui apresentado a ele através de seu trabalho com o UFC, pude vê-lo em uma luz diferente como parte do Time Hopkins quando o campeão dos médios estava se preparando para sua luta com Oscar De La Hoya.
Combinando com o treinador de Hopkins, Bouie Fisher, Tabbs trabalhou no córner do sobrinho de Hopkins, Demetrius, enquanto os dois pugilistas faziam sparring, e a academia em Upper Darby ficou em silêncio. Os únicos sons eram o da batalha e de Tabbs e Fisher. Ficou claro naquele momento que os esportes de combate não eram um trabalho para Tabbs, mas uma paixão de sua vida. E isso explicava sua longevidade tanto no boxe quanto no MMA.
Em 2012, Tabbs, um sobrevivente de câncer, aposentou-se com uma carreira memorável e, em 2013, foi homenageado com um prêmio pelo conjunto da obra por suas contribuições para o esporte no Fighters Only World MMA Awards.
