Ídolo internacional, ícone do MMA, lenda. Estes são apenas alguns dos termos que podem ser usados para definir Antônio Rodrigo Nogueira, ou simplesmente Rodrigo Minotauro. Guerreiro dentro e fora dos cages, o baiano conquistou fãs no mundo inteiro com duelos emocionantes nos últimos 16 anos, e agora inicia uma nova fase em sua carreira: a partir de hoje, ele deixa as luvas de lado e assume o posto de Embaixador de Relacionamento com Atletas do UFC Brasil.
O coração valente que o fez famoso no mundo das artes marciais é algo que Minotauro carrega desde a infância. Nascido na cidade baiana de Vitória da Conquista em 1976, Rodrigo foi atropelado por um caminhão quando tinha apenas 11 anos, e as graves lesões o deixaram em coma durante quatro dias e internado por quase um ano. Indo contra todas as probabilidades, o garoto se recuperou e cresceu para se tornar um dos maiores e mais respeitados lutadores da história do MMA.
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Treinando judô desde criança, Rodrigo se dedicou ao boxe e ao jiu-jítsu na adolescência, e foi a arte-suave que levou o baiano a se deslocar ao Rio de Janeiro para treinar com o mestre Ricardo De La Riva e, posteriormente, na Brazilian Top Team. A estreia no MMA aconteceu em junho de 1999, e Minota embalou em seis vitórias seguidas antes de sofrer sua primeira derrota, uma decisão dividida para Dan Henderson.
Fazendo sucesso em eventos no Japão, o peso-pesado foi chamado para lutar no Pride, e foi lá que se tornou o grande ícone de hoje em dia. Minotauro conquistou o cinturão em 2001, e manteve a admirável marca de 17 vitórias em 21 aparições no ringue, sendo derrotado apenas por Fedor Emelianenko (duas vezes e um no contest) e Josh Barnett.
No UFC, o veterano conquistou o título interino da divisão até 120kg ao finalizar Tim Sylvia em fevereiro de 2008, mas perdeu a coroa para Frank Mir em dezembro do mesmo ano. Desde então, Minotauro entrou em uma fase instável na carreira, mas ainda foi responsável por momentos emocionantes e inesquecíveis no esporte.
Destes, vale relembrar o nocaute sobre Brendan Schaub na primeira edição do UFC no Rio de Janeiro, em agosto de 2011. Batalhando contra lesões, Minotauro passou por cirurgias nos dois lados dos quadris e também em um dos joelhos meses antes de encontrar a então promessa dos pesos-pesados no octógono. Depois de alguns minutos de trocação intensa, o brasileiro derrubou o rival com uma sequência de socos, levando a arena à loucura.
Em 2015, Minotauro encerra sua gloriosa carreira no MMA. Dono de um coração enorme, o brasileiro pendura as luvas com o título de lenda do esporte, e um dos lutadores mais amados e ovacionados em todo o mundo. Além de suas performances incríveis, seu carisma e dedicação ficarão marcados nas lembranças de todos os fãs.
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