Top 10: o Fenômeno

No dia 12 de maio, Vitor Belfort pisará no octógono pela última vez para enfrentar Lyoto Machida no UFC 224 no Rio de Janeiro. Esta será mais uma oportunidade para ver um dos maiores do esporte adicionando mais um capítulo ao seu legado, que você pode ler sobre abaixo.
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Tra Telligman - 7 de fevereiro de 1997 - UFC 12<br />Resultado: Belfort por nocaute técnico no 1º round
Poucos, se alguém, conheciam o brasileiro Vitor Belfort quando, aos 19 anos, ele fez sua estreia no UFC contra Tra Telligman da Lions Den no UFC 12. Entretanto, 77 segundos após o gongo inicial, as pessoas não paravam de falar sobre suas mãos rápidas e pode de nocaute. Belfort venceria outra luta naquela noite, em 43 segundos contra Scott Ferrozzo, e quando destriu Tank Abbott em menos de um minuto três meses depois no UFC 13, a lenda do “Fenômeno” nasceu.
Randy Couture I - 17 de outubro de 1997 - UFC 15<br />Resultado: Couture por nocaute técnico no 1º round
Entrando nesta luta no UFC 15, Randy Couture era virtualmente um desconhecido no MMA, com duas vitórias no UFC no currículo e um passado impressionante no wrestling. Belfort era uma história completamente diferente. O atleta de 20 anos tinha três triunfos no UFC, cada um com uma demonstração frenética de velocidade e poder, á là Tyson. Ninguém esperava que Belfort perdesse num futuro próximo, muito menos para o menos badalado lutador de 34 anos. Mas Couture não ligou para as expectativas e superou Belfort na marca de 8m16s mudando a cara do MMA para sempre.
“Eu estava totalmente fora de foco”, me disse Belfort alguns anos depois, “Eu não estava treinando, estava achando que era o maioral e que ninguém poderia me vencer”.
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Wanderlei Silva - 16 de outubro de 1998 - UFC Brazil
Resultado: Belfort por nocaute técnico no 1º round
Com os compatriotas Belfort e Wanderlei sendo ambos capazes de finalizar suas lutas em um instante, você sabia que a luta deles no Ultimate Brazil terminaria de forma explosiva. Bem, acabou, com Belfort, de 21 anos, vencendo seu rival local com uma avalanche de socos que levaram o público de São Paulo à loucura. Wanderlei, que havia iniciado sua carreira há dois anos na época, logo se tornaria um gigante no Japão. Para Belfort, que tinha um cartel de 6-1, essa seria sua última luta no UFC pelos próximos três anos, e ele assinaria um contrato com o PRIDE que o viu vencer quatro de cinco lutas entre 1999 e 2001, sendo a única derrota para Kazushi Sakuraba
Chuck Liddell - 22 de junho de 2002 - UFC 37<br />Resultado: Liddell por decisão
Após quatro vitórias seguidas no Japão sobre Gilbert Yvel, Daijiro Matsui, Bobby Southworth e Heath Herring, Belfort foi escalado para retornar ao UFC enfrentando o campeão meio-pesado Tito Ortiz em 28 de setembro de 2001 no UFC 33 em Las Vegas. Seria o primeiro evento do UFC no estado de Nevada, e o primeiro desde o retorno da organização à TV em pay-per-view. Mas não era para ser, e Belfort deixou o duelo devido a uma lesão. Nove meses depois ele finalmente voltou à ação, desta vez em TV aberta contra Chuck Liddell e ao invés de impressionar os novos fãs do UFC, foi o “Homem de Gelo” que deu seu primeiro grande passo rumo ao estrelato ao vencer em três rounds.
Randy Couture II - 31 de janeiro de 2004 - UFC 46<br />Resultado: Belfort por nocaute técnico no 1º round
Após voltar a vencer no UFC superando Marvin Eastman por nocaute técnico no UFC 43, Belfort ganhou uma revanche com o campeão meio-pesado Couture, o primeiro homem que o havia vencido. E apesar de Couture estar vindo de vitórias dominantes sobre Liddell e Ortiz, ele estaria novamente enfrentando um oponente mais jovem e explosivo, fazendo da luta principal do UFC 46 um embate muito aguardado.
Além disso havia o drama da irmã de Vitor, Priscila, que foi sequestrada no dia 9 de janeiro daquele ano, deixando o recém-casado Belfort em um estado emocional compreensivelmente complicado. Mas ele lutou contra isso durante seus treinamentos, e me disse antes da luta, “A única razão pela qual estou aqui é porque Deus me quer aqui. Ele me deu forças. Se não fosse por isso, eu não estaria aqui; estaria em depressão. Estou rezando para Deus que eu possa ter boas notícias da minha irmã. Era para eu ir à lua de mel, mas minha lua de mel não vai acontecer”.
E quando a luta começou, estava terminada quase tão cedo quanto havia começado.
Os dois brevemente se tocaram, e então Belfort conectou um direto de esquerda em Couture. Os dois foram para a grade, com Couture obviamente desconfortável. O árbitro John McCarthy interveio, trazendo a médica Margaret Goodman para examinar o olho esquerdo de Couture, e ela recomendou que McCarthy interrompesse a luta aos 49 segundos, o que deu o título a Belfort.
O que encerrou o combate foi um corte sob o olho esquerdo do Couture, causado pela costura da luva de Vitor, e que necessitou de uma cirurgia imediata. Foi uma vitória agridoce para o novo campeão.
Tito Ortiz - 5 de fevereiro de 2005 - UFC 51<br />Resultado: Ortiz por decisão dos jurados
Menos de sete meses após vencer Couture, Belfort foi superado em três rounds pelo “Natural” e perdeu o cinturão. Sua luta seguinte no UFC seria contra o homem que ele deveria ter enfrentado em 2001, Tito Ortiz, e valeu a espera. Muitos acharam que Vitor havia feito o suficiente para levar a vitória, entretanto os juízes apontaram a decisão dividida a favor de Tito (29-28, 29-28, 28-29).
Matt Lindland - 29 de janeiro de 2004 - Affliction
Resultado: Belfort por nocaute no 1º round.
Desapontado com a derrota para Ortiz, Belfort caiu na estrada e saiu do UFC, competindo em quatro organizações diferentes pelos próximos quatro anos. Mas após sua derrota para Dan Henderson no PRIDE em 2006, o brasileiro, agora com 30 anos, começou a mostrar a maturidade e o foco que lhe faltavam de maneira consistente nos anos anteriores. Três vitórias seguidas se seguiram, duas por nocaute, e em janeiro desse ano ele foi escalado para lutar com o ex-desafiante ao cinturão dos médios do UFC Matt Lindland. O combate terminou em apenas 37 segundos, com Vitor aplicando um nocaute espetacular, um dos mais impressionantes desde seus primeiros dias no UFC. Mas havia mais pela frente.
Rich Franklin - 19 de setembro de 2009 - UFC 103<br />Resultado: Belfort por nocaute técnico no 1º round
Em setembro de 2009, Belfort fez seu aguardado retorno ao octógono, mas não ficou lá muito tempo, conquistando o Nocaute da Noite ao atropelar o ex-campeão Rick Franklin. Foi a performance que os fãs de longa data de Vitor aguardavam, com ele mostrando suas mãos fatais que fizeram seu nome no final dos anos 90. Em seguida, uma disputa de título.
Anderson Silva - 5 de fevereiro de 2011 - UFC 126<br />Resultado: Silva por nocaute no 1º round
O aguardado duelo pelo título dos médios entre Belfort e Anderson terminou aos 3m25s do primeiro round quando Silva conectou um chute frontal no rosto de Vitor que instantaneamente ganhou um lugar nos melhores momentos do UFC pela eternidade. Largado para lidar com as consequências da derrota devastadora estava Belfort, que, como muitas vezes antes, iria se reerguer.
Michael Bisping - 19 de janeiro de 2013 - UFC São Paulo
Resultado: Belfort por nocaute técnico no 2º round
Após a derrota para Anderson, Belfort parecia renascido, usando as impressionantes vitórias no primeiro round sobre Yoshihiro Akiyama e Anthony Johnson para se reestabelecer na divisão imediatamente. E apesar de sua luta seguinte à de Johnson ter sido marcada contra Alan Belcher no UFC 153 em outubro de 2012, Vitor recebeu uma oferta irrecusável para 22 de setembro - a oportunidade de reconquistar o título dos meio-pesados contra Jon Jones. Foi uma decisão arriscada, mas quando Belfort encaixou a chave de braço no primeiro round, ele esteve a momentos de uma grande e surpreendente vitória. Jones escaparia e finalizaria o brasileiro no quarto round, e quando Vitor voltou ao peso-médio em janeiro de 2013, ele entregou mais um nocaute fantástico sobre o futuro campeão Michael Bisping no segundo round.
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