Con el 2013 oficialmente cerrado, el UFC ya comienza a llenar la agenda para el 2014, preparando algunas peleas de campeonato, y otras que definirán los contendientes.
La categoría de peso ligero tomó un giro nuevo cuando Anthony Pettis se convirtió en campeón de la división al derrotar a Benson Henderson por barra de brazo en el UFC 164; pero la lesión de rodilla del nuevo campeón podría dejarlo fuera del octágono durante varios meses. Aunque TJ Grant estaba en puerta como próximo contendiente, Benson Henderson y Josh Thomson podrían definir la lista de espera cuando se enfrenten en el UFC en Fox 10 el 25 de enero en Chicago, Illinois.
Después de más de dos años de ausencia debido a una lesión, Dominick Cruz, campeón de peso gallo, se enfrentará a Renan Barão, el campeón interino de la misma división, para unificar el cinturón en el UFC 169 que se llevará a cabo el 1 de febrero en el Prudential Center de Newark, Nueva Jersey –a menos de 18 kilómetros de East Rutherford, donde se celebrará el Súper Bowl el día después. En ese mismo evento José Aldo buscará concretar su sexta defensa del título de peso pluma ante Ricardo Lamas.
Mientras los campeones de dichas divisiones se definirán, los siguientes retadores parecen listos, después de las últimas victorias de Urijah Faber y Chad Mendes, en las divisiones de peso gallo y pluma, respectivamente.
En la división de pesos semi completos, Rashad Evans sigue con su segunda campaña hacia el campeonato, pero en su camino se encuentra el invicto Daniel Cormier, quien hará su debut en la categoría después de 13 combates como peso completo. Evans y Cormier chocarán guantes el 22 de febrero en el UFC 170, y buscarán colocarse como próximos contendientes.
De igual manera, el sueco Alexander Gustafsson –después de presentarle al campeón Jon Jones su mayor reto en el UFC 165–, también buscará mantenerse en la contienda, ahora enfrentando a otro invicto en la división de semicompleto, el inglés Jimi Manuwa, en la pelea estelar del UFC Fight Night en Lóndres, Inglaterra el 8 de marzo.
El orden de contendientes de la división se sigue determinando, pero Dana White anunció adelantadamente que el campeón Jon Jones enfrentará a Glover Teixeira, por el campeonato en la pelea estelar del UFC 172 el 12 de abril.
El panorama de la división de peso wélter dio un cambio repentino a mediados de diciembre del 2013, cuando Georges St-Pierre, después de defender el cinturón por novena ocasión, decidió dejar vacante el título del UFC, y así, la puerta abierta para el próximo campeón, que se definirá en la pelea estelar del UFC 171 en Dallas, Texas entre Johny Henrdricks –quien perdió por decisión dividida ante el mismo St-Pierre en el UFC 167–, y Robbie Lawler – quién logró una decisión dividida a su favor ante Rory MacDonald también en el UFC 167.
La estable expansión del UFC sigue en aumento, y aunque los detalles no se han anunciado, la temporada 20 de The Ultimate Fighter presentará por primera vez en la historia una casa llena de mujeres, inaugurando la división femenil de las 115 libras del UFC. Además, la ganadora de dicha temporada se convertirá en la primera campeona de la división.
El regreso al octágono del campeón de peso completo Cain Velasquez aún no se determina; y aunque Fabricio Werdum parece estar en puerta como el siguiente retador, podrían pasar varios meses para que se disputa dicho cinturón, pues Velasquez podría requerir varios meses de recuperación después de su cirugía de hombro. Mientras el panorama de los pesos completos se aclara, ¿veremos el segundo encuentro entre Mark Hunt y Antonio “Bigfoot” Silva?
El 2013 brindó nuevos campeones, nuevos récords, y nuevas audiencias; y el ritmo ascendente se mantiene. Lorenzo Fertita declaró con anterioridad que el UFC planea organizar más de 50 eventos en el 2014.
¿Con el resultado del UFC 168, quiénes creen deberán pelear por el título de peso mediano, y el título femenil de peso gallo?
