Entrevistas
Alexandre Pantoja vê Kyoji Horiguchi como favorito contra Manel Kape
Ex-campeão dos moscas analisou a luta principal do UFC Vegas 119, que acontece neste sábado (20), no Meta Apex
A luta principal do UFC Vegas 119 neste sábado (20), no Meta Apex, colocará frente a frente dois nomes importantes da divisão dos moscas. De um lado, Manel Kape vive um dos melhores momentos de sua carreira desde sua chegada à organização. Do outro, Kyoji Horiguchi tenta se aproximar novamente de uma oportunidade de disputar o cinturão da categoria após seu retorno ao Ultimate.
Quem acompanhará o confronto com atenção especial é Alexandre Pantoja. Ex-campeão dos moscas, o brasileiro segue em recuperação da lesão sofrida em sua derrota para Joshua Van, em dezembro do ano passado, resultado que encerrou seu reinado na divisão. Enquanto trabalha para voltar ao Octógono, ele observa atentamente os movimentos dos principais nomes da categoria.
Pantoja conhece os dois protagonistas melhor do que a maioria. Em 2021, o brasileiro derrotou Kape por decisão unânime em uma luta equilibrada e de alto nível técnico. Já com Horiguchi, a relação vai muito além do esporte: os dois dividem treinos na American Top Team há anos e construíram uma amizade que ajudou a moldar parte da trajetória do brasileiro até o cinturão.
"O Manel é um atleta formidável. Ele acrescenta muito à categoria dos moscas. Tem um hype muito grande, foi campeão no Japão, traz muitos fãs de Angola, Portugal, África e Europa. É um lutador muito difícil de ser quedado, muito forte, se movimenta muito bem e tem um poder de nocaute impressionante. Sem sombra de dúvida, é um dos melhores atletas da divisão", disse em entrevista exclusiva ao UFC.com.br.
Apesar dos elogios, Pantoja acredita que Horiguchi chega ao UFC Vegas 119 em melhores condições para sair com a vitória. Para o brasileiro, o triunfo do japonês na primeira luta entre ele e Kape, em 2017, somada à sua disciplina, experiência e entendimento do MMA, podem fazer a diferença em um confronto que promete ser equilibrado do início ao fim.
"Luta é imprevisível, tudo pode acontecer. Mas eu vejo o Kyoji em um momento melhor. Acho que ele é um atleta melhor. O Manel está muito mais focado hoje em dia, sabe que não tem mais tempo para perder, mas eu vejo o Kyoji em uma fase muito boa".
O ex-campeão dos moscas acredita que o combate deve ser definido nos detalhes e não espera uma interrupção antes do limite dos cinco rounds. "Acho que vai ser uma luta de alto nível. Vejo uma luta por pontos, realmente, mas acredito que o Kyoji vence. Ele é um cara muito comprometido e tem total condição de mostrar isso mais uma vez".
A influência de Horiguchi na carreira de Pantoja
Se na análise técnica Pantoja procura manter a neutralidade, ao falar sobre Horiguchi como companheiro de equipe o tom muda completamente. Os dois treinam juntos na American Top Team há anos e construíram uma relação que o brasileiro considera fundamental para sua evolução até o cinturão do UFC.
Segundo Pantoja, a convivência diária com o japonês elevou seu nível desde que se mudou para a Flórida em 2018. Mais do que um parceiro de treinos, o companheiro se tornou uma referência dentro da academia. O ex-campeão conta que os sparrings constantes criaram uma rivalidade saudável, responsável por impulsionar o desenvolvimento de ambos ao longo dos anos.
"Se não fosse o Kyoji Horiguchi, talvez eu não fosse campeão do UFC. Eu aprendi muito com ele. Sou muito grato por tudo que ele me ensinou dentro da academia. Na minha opinião, ele é o melhor atleta da American Top Team".
Mesmo com a possibilidade de um dia se enfrentarem valendo o cinturão, Pantoja afirma que continuará ajudando o amigo sempre que possível. O brasileiro revelou que participou da preparação para esta luta e que não teria problemas em dividir treinos com Horiguchi mesmo diante da perspectiva de um confronto direto no futuro.
"Eu ajudaria ele a lutar contra mim. Esses dias mesmo eu estava treinando com ele, fizemos wrestling juntos. O que eu puder fazer para ajudar, vou fazer. Estarei sempre do lado dele. O que mais quero na minha vida é enfrentar os melhores lutadores do mundo e, sem sombra de dúvida, para mim, o Kyoji é um deles".
A relação entre os dois vai além da rotina de treinos. O brasileiro também destaca a personalidade de Horiguchi fora da academia, que é lembrado pelo amigo como uma figura divertida e extremamente querida entre os companheiros de equipe.
"A gente acha que japoneses são apenas severos, extremamente disciplinados, mas eles também são muito engraçados. O Kyoji é um cara cômico. Ele tem várias tiradas, fala umas palavras em português, sabe? É um cara muito legal de conviver e mostra esse outro lado para a gente. Muitas vezes ele fala que não treina comigo, mas que bate em mim, coisas desse tipo. Até certo ponto é verdade, porque gosto de ser humilde e manter o respeito, mas eu dou umas porradas nele também e ele sabe disso", finaliza o brasileiro enquanto ri.
O UFC Vegas 119: Kape x Horiguchi foi um evento realizado em 20 de junho de 2026 no Meta Apex, em Las Vegas, nos Estados Unidos. Confira aqui a cobertura completa e reveja todas as lutas no Paramount+.