"Honestamente, sem sonhar acordado, eu
só quero ir lá e ser eu mesmo e espero ser o melhor BJ Penn já visto e todo
mundo vai acabar me olhando e dizendo, esse cara é pra valer".
Você não conhece Penn. E de acordo com o ex-campeão de duas divisões do UFC, Frankie Edgar também não o conhece. Mas ele diz que estamos prestes a descobrir quem ele é. "Uma das coisas favoritas que as pessoas têm a dizer é que BJ Penn é um garoto rico, preguiçoso e não sabem quem eu sou", disse Penn. "Eles não me conhecem, eles nunca me conheceram. Frankie Edgar não me conhece, nunca me conheceu e eu sinto que estou renascendo. Eu quero agradecer a Frankie Edgar por fazer isso por mim, porque ele e o resto do mundo vão começar a ver quem BJ Penn realmente é - finalmente. Eu não estou tentando ser um fanfarrão ou vender meu peixe, mas eu realmente sinto que farei o que as pessoas já me viram fazer antes. Estou muito animado e eu estou ansioso. Eu quero lutar". É o que você sempre quis ouvir de Penn, porque mesmo que diga o contrário, nós sabemos quem ele é. O campeão mais condecorado da história dos leves, um talento prodígio, que tem competido contra os melhores do mundo de 70kg até os pesados. Provavelmente Penn tem um lugar lhe esperando no Hall da Fama do UFC. Mas se uma coisa tem sido dolorosamente clara ao longo de seus nove anos de carreira no MMA é que, se ele está em seu jogo mental e devidamente motivado, ele é um dos melhores, mas quando ele não está, ele é simplesmente apenas outro lutador talentoso. Alguns diriam que, em abril, quando perdeu seu cinturão para Edgar por decisão unânime após cinco rounds, ele não estava motivado o suficiente, e pagou por isso. Outros diriam que ele foi surpreendido pelos movimentos e estilo do produto de Nova Jersey, e não foi capaz de se adaptar a tempo. Para Penn, são duas linhas de pensamento. "Eu não quero tirar o mérito de Frankie Edgar e dizer que eu não estava motivado", ele disse. "Estou sempre pronto para uma luta. Eu cometi erros na preparação para a luta. Eu estava preocupado com o meu corpo físico no momento, e agora eu quero a minha mente, corpo e espírito como um só e eu realmente sinto que eles são todos um agora. "E ele não me surpreendeu", Penn continua. "Eu sabia que ele era duro, eu sabia que ele podia boxear e tinha Wrestling. Ele e sua equipe tiveram uma grande estratégia. Frankie Edgar saiu com a vitória naquela noite, parabéns para ele. Ele tem um cinturão do UFC em casa, bom para ele. Ele não me conhece - nunca me conheceu - mas ele vai descobrir". O mundo querendo ver o 'real' BJ Penn é um tema recorrente nos dias de hoje para o orgulho de Hilo. E se ele parece relaxado, mas intenso, se isso faz algum sentido, enquanto se prepara para a maior última luta de sua vida. Aos 31 anos, ele escolheu o momento certo para colocar o barco na rota certa e realmente começar a trabalhar, não só na divisão dos leves, mas no que ele espera ser uma viagem de volta para a classe de peso até 77kg. "Eu não poderia estar mais feliz na minha vida, meu treinamento não poderia ser melhor e eu estou muito animado", ele disse. "Agora, da forma como meu treinamento está acontecendo, estou de volta a minha meta original de ser o campeão dos leves e dos meio-médios e eu sinto que agora é a minha chance. Eu realmente quero estar muito ativo no octógono e eu sou uma pessoa muito feliz agora. Honestamente, sem sonhar acordado, eu só quero ir lá e ser eu mesmo e espero ser o melhor BJ Penn já visto e todo mundo vai acabar me olhando e dizendo, esse cara é pra valer". Uma das razões para a reinvenção que Penn faz de si mesmo, desta vez, pode ser a prova de que apesar de ser apenas um de um punhado de combatentes remanescentes dos primeiros dias da Zuffa como dona do UFC, ele ainda está lutando em alto desempenho, quase uma década mais tarde, e talvez apenas entrando em melhor forma física. Mas um motivo ainda maior pode ser o exemplo que queira dar a sua filha, Aeva Lili'u, de quase dois anos de idade. Mesmo a menor menção dela, faz a voz de Penn amolecer e você pode dizer que ele está feliz que ela ainda não entende o que seu pai faz para viver. "Eu espero que isso ainda leve um pouco mais de tempo até ela me reconhecer na TV", disse. "Eu não quero que ela me veja machucado, isso está constantemente na minha mente. Mas eu quero que ela tenha orgulho de mim e eu quero que ela cresça e fique tipo, 'você conhece BJ Penn? Esse é o meu pai'. Eu quero fazer todas essas coisas, eu quero dar uma boa vida para ela, e meu legado será o legado dela". E ele planeja parte desse legado não apenas como um dos lutadores mais talentosos do octógono, mas aquele que finalmente encontrou a consistência. "Honestamente, eu sinto como se tivesse sido um amador todo esse tempo", disse Penn, 15-6-1 como profissional. "Eu quero ser muito mais consistente. Eu não ganhar dois ou três e depois perder uma luta sem brio e todos vem com aquele 'o que diabos aconteceu?' Esse não é BJ Penn. Acabou essa de ser amador, é hora de ser um profissional. Eu tenho tudo o que preciso aqui dentro de mim. Eu posso fazer isso. Alguém pode me dizer 'não BJ, você não pode vencer uma luta como essa preparação'. E eu vou olhar para eles e dizer: 'não, VOCÊ não pode. Eu posso'". Com isso, a chama está de volta e, como Penn recorda, não é a chama de um atleta, mas de um lutador, e este lutador tem algumas coisas que vem de dentro. "Eu olho para esses caras, eu não sou um atleta", ele disse. "Eles são atletas e eu sou um lutador. Eu luto, eu me emociono, fico p****, eu choro, eu faço todas estas coisas diferentes, e eles, eles estão apenas competindo mais um dia. E para mim, ainda é uma luta e ainda é o Ultimate Fighting Championship. Não é o Ultimate Fitness Challenge, para mim ainda é o que sempre foi, e é por isso que eu queria estar envolvido neste esporte. Não há dúvida que tem um pouco de hostilidade quando vejo Frankie Edgar dizer algo como 'você sabe que eu me sinto mal por Gray Maynard, ele continua a ver a fila sendo furada pela disputa de título'. E eu estou olhando para ele e dizendo: 'por que você se sente mal?' É porque eu sou o primeiro da fila agora? Eu não vi você reclamando que passou a frente do Gray Maynard quando teve a sua chance pelo cinturão. Mas, de repente, BJ Penn está tendo a chance e você se sente mal. E eu poderia dizer muitas coisas ásperas quando se trata de algo assim, porque todos nós sabemos como é importante ter esse cinturão do UFC. Sabemos o que isso significa em patrocínios e para pagar nossas contas". Ele para e se recolhe, sabendo que a emoção negativa nunca é boa quando se trata de construir a energia positiva que ele precisa para obter o seu cinturão de volta. Então, mudamos o assunto, e eu pergunto 'então qual é a diferença entre um atleta e um lutador?' "Um atleta pode ir e competir contra qualquer pessoa, a qualquer hora, não tem nenhum problema com a maneira como ele ganha, e isso não significa nada para ele, é apenas uma vitória". explicou Penn. "Um lutador é um perfeccionista e uma pessoa emocional. Ele quer fazer as coisas com perfeição, se não, não é bom o suficiente. E, de certa forma, ele precisa da emoção, ele precisa do impulso para a perfeição para querer lutar. Eu preciso sentir isso para ir lá e lutar. Então, de certa forma, Frankie Edgar me fez um favor, dizendo aquelas coisas sobre a minha pessoa furando a fila do Gray Maynard pelo título. O que ele fez foi trazer o lutador em mim. Um atleta pode lutar contra seus amigos. Eu não posso lutar contra meus amigos. É difícil para mim e eu penso que é a diferença entre o atleta e o lutador".
