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O ex-campeão peso-médio Israel Adesanya fará seu retorno ao Octógono neste sábado (1°), quando enfrenta o franco-russo Nassourdine Imavov na luta principal do UFC Arábia Saudita. O evento terá transmissão ao vivo e exclusiva do UFC Fight Pass a partir das 11 horas da manhã (horário de Brasília).
Esta será a primeira vez desde fevereiro de 2019 que o nigeriano fará um confronto que não vale o cinturão. Cerca de seis anos atrás, no UFC 234, Adesanya mediu forças com a lenda Anderson Silva no card principal do evento e saiu vitorioso por decisão unânime. O confronto realizado em 10 de fevereiro daquele ano solidificou o peso-médio na divisão. Na época, Adesanya tinha apenas 12 meses no UFC, contava com uma invencibilidade de 16-0 no MMA e carregava a confiança de quem estava prestes a escrever um legado histórico.
De lá para cá, o lutador foi campeão peso-médio interino e linear (duas vezes), fez 12 confrontos valendo o título - inclusive no peso meio-pesado - e foi protagonista de uma das maiores rivalidades recentes do MMA mundial. Relembre algumas curiosidades de como era o cenário do UFC na última vez em que Adesanya fez uma luta no Octógono sem valer o cinturão.
Relembre como foi o primeiro evento do UFC na Arábia Saudita
Israel Adesanye e Anderson Silva ao fim da luta principal do UFC 234. (Foto por Jeff Bottari/Zuffa LLC)
Alguns dos lutadores que estão hoje no topo de suas categorias ainda não tinham pisado pela primeira vez no Octógono. É o caso de Alex "Poatan" Pereira, que foi protagonista de uma grande rivalidade com Adesanya, chegou a ser campeão peso-médio e hoje é o dono do cinturão peso meio-pesado. O lutador chegou na organização apenas em 2021 e construiu uma carreira meteórica desde então.
Outros donos de cinturão que também não haviam feito suas primeiras lutas são: Dricus Du Plessis (outubro de 2020), Ilia Topuria (outubro de 2020) e Tom Aspinall (julho de 2021).
Naquele momento, o UFC tinha campeões icônicos e divisões que passariam por grandes mudanças no futuro. Veja quem reinava:
Divisões masculinas:
Divisões femininas:
Mais UFC Arábia Saudia: Nassourdine Imavov terá em Adesanya seu maior desafio
Amanda Nunes comemora vitória sobre Cris Cyborg com seus dois cinturões. (Brandon Magnus/Zuffa LLC)
Única tetralogia na história do UFC, a rivalidade entre Deiveson Figueiredo e Brandon Moreno ainda não havia começado. A primeira vez em que ambos se enfrentaram foi em dezembro de 2020 e os lutadores mediram forças mais três vezes no Octógono (junho de 2021, janeiro de 2022 e janeiro de 2023). O placar terminou com duas vitórias para o mexicano, uma para o brasileiro e um empate.
Dois dos campeões mais dominantes da atualidade, Alexandre Pantoja e Islam Makhachev estavam bem longe de conquistar seus títulos. O peso-mosca tinha apenas cinco lutas na organização, enquanto o peso-leve tinha subido seis vezes no Octógono. O brasileiro chegou ao topo da categoria apenas em 2023, enquanto o russo tornou-se campeão em 2022.
O UFC Arábia Saudita: Adesanya x Imavov foi um evento realizado em 1º de fevereiro de 2025. Confira aqui a cobertura completa e reveja todas as lutas no UFC Fight Pass.