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En el UFC Fight Night: Rockhold vs. Philippou, que se realizará el 15 de enero del 2014 en la Arena en Gwinnett Center de Duluth, Georgia, el ex campeón de peso mediano de Strikeforce, Luke Rockhold buscará encontrar su primera victoria en el UFC ante Constantinos Philippou.
Rockhold (10-2) estelarizará la cartelera contra Philippou (12-3), en el primer evento del UFC en los Estados Unidos este año. Con la pelea, Rockhold busca encaminarse hacia el título de peso mediano de la empresa cuando ponga a prueba su lucha y jiu-jitsu ante el golpeo de Philippou en un combate programado para cinco rounds.
De una familia de atletas, Rockhold ha mostrado constancia en su carrera, habiéndose mantenido invicto durante más de cinco años –consiguiendo un récord de 8-0 durante su tiempo en Strikeforce– hasta que enfrentó al próximo retador por el título de peso mediano del UFC, Vitor Belfort, en la pelea estelar del UFC en FX 8 el 18 de mayo del 2013 en Brasil. Belfort noqueó a Rockhold de manera espectacular con una patada de giro en el primer round, finalizándolo con golpes.
Una victoria ante Belfort pudo haber colocado a Rockhold como uno de los contendientes principales por el título, sin embargo, el estadounidense, a pesar del tropiezo, podría retomar ese camino rápidamente al derrotar a Philippou, pero dicha tarea no viene fácil.
Philippou –el ex boxeador profesional nacido en Limasol, Chipre– es un veterano de siete peleas en el UFC; y aunque su última pelea resultó en una derrota por decisión unánime ante Francis Carmont, Philippou (12-3) venía de una racha de cinco victorias consecutivas.
Rockhold ha obtenido la mayor parte de sus victorias por sumisión (6), pero se ha mostrado dispuesto a intercambiar y mantener la pelea de pie en sus combates. Además, en tiempos recientes, Rockhold visitó al Mayweather Boxing Club en Las Vegas, Nevada donde ha buscado ampliar su entrenamiento y mejorar sus habilidades de boxeo para su siguiente pelea.
Después de conseguir el título de Strikeforce al derrotar Ronaldo “Jacaré” Souza en el 2011, Rockhold defendió su cinturón en dos ocasiones contra Keith Jardine y Tim Kennedy, antes de su debut en el UFC contra Belfort. Con 29 años de edad, el estadounidense podría posicionarse en la fila de retadores del actual campeón de peso mediano, Chris Weidman con otra victoria. Por su parte, Philippou, de 34 años, ha conseguido victorias importantes ante Uriah Hall, Jorge Rivera, Court McGee y Tim Boetsch. Estelarizar la cartelera y encontrarse con la posibilidad de derrotar a un ex campeón como Rockhold podría mejorar su posición en el ranking después de su última derrota.
Con el evento, el UFC regresa al estado de Georgia después de casi dos años de ausencia desde el UFC 145; y además de la pelea estelar, presentará otros combates incluyendo Lorenz Larkin vs. Brad Tavares, Jason High vs. Beneil Dariush, TJ Dillashaw vs. Mike Easton, y Yoel Romero vs. Derek Brunson, entre otros más.