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Murilo Bustamante: O Primeiro Campeão Brasileiro do UFC no Peso-Médio
Uma reflexão sobre o primeiro lutador do Brasil a conquistar o cinturão do UFC na categoria.
Anderson Silva chegou ao posto dos melhores da história do UFC por todo seu trabalho e domínio como campeão do peso-médio, e Alex Poatan continuou esse legado de brasileiros no topo da categoria com uma espetacular vitória de virada ao nocautear Israel Adesanya no UFC 281, mas tudo começou com Murilo Bustamante vencendo Dave Menne em 2002, com o Brasil tendo seu primeiro campeão da divisão.
Bustamante, um faixa-preta de jiu-jítsu renomado de Carlson Gracie, ganhou notoriedade por meio de diversos torneios de grappling nos anos 90. No fim dos anos 90, ele venceu os campeonatos brasileiro e mundial de jiu-jítsu enquanto também competia nas artes marciais mistas.
De 1991 a 1997, Bustamante competiu no MMA por seis vezes e teve um cartel de 5-0-1, surpreendentemente conquistando quatro nocautes e apenas uma finalização. Ele fez sua estreia no UFC no UFC 25, onde ele finalizou Yoji Anjo com um triângulo de mão no 2° round. Cinco meses depois, ele competiu contra Chuck Liddell no UFC 33. Bustamante deu ao "The Iceman" tudo de si em uma derrota por decisão unânime, apesar de muitos acharem que o brasileiro fez o suficiente para sair vitorioso.
Apesar da derrota, Bustamante fez o suficiente para descer ao peso-médio e desafiar Menne pelo cinturão da categoria. E ele conquistou o título com uma vitória por nocaute técnico no segundo round no UFC 35. Quatro meses depois, ele defenderia seu título no UFC 37 ao finalizar Matt Lindland com uma guilhotina no 3° round.
Nesta luta em específico, Bustamante pegou Lindland em uma chave de braço apertada no 1° round e Lindland pareceu bater em desistência. Em uma bizarra sequência de eventos, Lindland protestou e disse que nunca bateu e o árbitro John McCarty deixou a luta continuar. Foi preciso outro round para trabalhar e Bustamante admitiu que lutou de forma raivosa, mas seu jiu-jítsu deu a ele a justiça que merecia.
Ele deixaria o cinturão vago em seguida, optando ir ao Japão para competir no PRIDE, onde continuaria sua carreira até 2007 e enfrentaria nomes como Dan Henderson e Quinton "Rampage" Jackson. Em 2005, ele chegou à final do Grand Prix do peso meio-médio, mas saiu derrotado por Henderson em uma apertada decisão dividida.
Bustamante competiu pela última vez em 2012 - uma vitória por decisão contra Menne no Brasil - e agora passa seu tempo viajando pelo mundo para ensinar o jiu-jítsu e outras lutas baseadas no grappling.
Em 2000, ele ajudou a fundar a Brazilian Top Team, que foi a casa de lutadores notáveis que criaram suas próprias academias mais tarde. Apesar do tempo de Bustamante no Octógono ter sido rápido, ele construiu um legado como um dos melhores pesos-médios de sua era e uma das figuras mais importantes no cenário brasileiro de MMA.
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