Os melhores momentos de 2020 até agora

A caminho do UFC 246, era quase surpreendente perceber que haviam se passado mais de três anos da última vitória de Conor McGregor no Octógono, que fez dele o primeiro campeão-duplo da história do UFC. Mas essa era a realidade em 18 de janeiro, quando ele voltou à ação para enfrentar Donald “Cowboy” Cerrone na T-Mobile Arena. McGregor optou por uma abordagem mais quieta que de costume, interagindo de forma amigável e respeitosa com o recordista norte-americano. Na noite da luta, no entanto, ele foi direto ao trabalho. Após passar no vazio com um foguete de esquerda, McGregor acertou algumas ombradas no clinch. Um atordoado Cerrone se separou, e McGregor conectou um chute alto de esquerda, dando início à sequência final.

Após 38 meses, o “Notório” venceu novamente e voltou à cena.

Antes de enfrentar Herbert Burns, o também estreante no UFC Nate Landwehr acreditava que o brasileiro havia chegado à organização “por ser irmão mais novo de Gilbert Burns”. Pouco tempo após o início da luta, no entanto, Landwehr se encontrou fugindo de uma tentativa de finalização. Quando os dois se levantaram, Landwehr tentou voltar à luta, mas em uma aproximação precipitada, Herbert conectou uma joelhada limpa no clinch que encerrou o combate no 1º round.

Olhando para Michael Chiesa agora, é difícil imaginar como ele batia 70 Kg. Após superar Carlos Condit e Diego Sanchez em suas primeiras lutas como meio-médio, Chiesa deu um salto no nível de competição e encarou o ex-campeão peso-leve Rafael dos Anjos. Chiesa conseguiu uma performance relativamente dominante e uma vitória por decisão unânime. O mais divertido, no entanto, veio a seguir, quando Chiesa encurtou sua entrevista pós-luta com Daniel Cormier desafiando Colby Covington e saindo correndo do Octógono.

No que deveria ser um clássico “striker x grappler”, Curtis Blaydes mostrou que não precisa aplicar uma queda para machucar seus oponentes. Após Junior Cigano defender as primeiras investidas do norte-americano, Blaydes confiou em sua trocação. Cigano tentou contragolpear com um uppercut, mas, eventualmente, isso o deixou exposto para uma direita certeira. Esse golpe iniciou a sequência final, e, agora, Blaydes é um possível desafiante ao cinturão.

Uma quieta sensação de cinismo rodeou a mais recente defesa de título de Jon Jones, no que diz respeito ao seu adversário. Para o fã casual, quem era esse Dominick Reyes? Nocautear Chris Weidman na estreia do ex-campeão peso-médio nos meio-pesados teria sido suficiente para garantir um title-shot contra um dos, senão o maior lutador de todos os tempos? Na coletiva de imprensa anterior à luta, parecia que Jones não valorizava muito Reyes, mas Reyes não demonstrou medo. Quando os dois subiram ao Octógono, Reyes fez o que não havia sido feito há muito tempo: levou Jones ao limite. Usando uma mistura de chutes longos e poderosos com rápidas combinações de boxe, Reyes acertou Jones diversas vezes no início. Jones, confiando no que ele descreve como um queixo “subvalorizado”, suportou a pressão antes de imprimir sua própria pressão nos últimos rounds. Reyes aguentou firme, sempre abrindo com grandes combinações e defendendo tentativas de quedas. Eventualmente, a decisão foi em favor de Jones, mas foi aquela típica decisão apertada que dividiu os espectadores. Foi definitivamente a maior pressão sofrida por Jones desde a lendária primeira luta com Alexander Gustafsson, e Reyes fez o suficiente para que as pessoas ficassem se perguntando sobre uma possível revanche.

Na semana seguinte à defesa de título de Jones no UFC 247, Jan Blachowicz enfaticamente se anunciou como o próximo na fila com um nocaute no 1º round sobre Corey Anderson em Rio Rancho. Imediatamente após o triunfo, Blachowicz procurou na plateia e fixou olhos em Jones, que assistia ao evento ao lado do Octógono. Jones sorriu quando Blachowicz pediu pelo próximo title-shot e parece ter concordado.

Em uma luta que levaria o vencedor a um duelo com alguém no concorrido Top 5 do peso-leve, Dan Hooker e Paul Felder deram tudo nos 25 minutos da luta principal em Auckland. Os dois mostraram uma mistura de técnica e raça, e nenhum ficou à frente no duelo tempo suficiente para ter vantagem significativa. Hooker causou mais danos na longa distância, enquanto Felder acertou bombas na curta, mas, em ambas circunstâncias, ambos conectaram tanto quanto absorveram. Com a luta se aproximando do fim, Hooker aplicou uma queda que levantou a torcida local em apoio ao seu atleta. O neozelandês ficou com a apertada decisão, levando Felder a sugerir que esta poderia ter sido sua última aparição no Octógono. Hooker, que se recusou a tocar as luvas com Felder antes da luta, ergueu o braço do oponente e puxou uma salva de palmas para o “Dragão Irlandês”. Foi um momento emotivo, e mesmo que Felder não volte mais, foi uma luta para se lembrar de ambos.

O que era para ser uma disputa pelo título peso-mosca se tornou a chance de Joseph Benavidez conquistar o cinturão, enquanto Deiveson Figueiredo lutaria para adicionar mais uma importante vitória ao currículo após não bater o limite de 56,7 Kg. Isso não impediu o “Deus da Guerra” de fazer seu melhor para encerrar o combate no 1º round, encaixando uma justa chave de braço, da qual Benavidez escapou. No 2º assalto, no entanto, Figueiredo aumentou a pressão. Apesar de “Joe B” conectar duros golpes, foi o brasileiro que encontrou o soco definitivo do duelo, derrubando o norte-americano com uma forte direita. Um choque de cabeças momentos antes colocou o resultado em dúvida, mas o que realmente importou foi que o título peso-mosca segue vago. Se haverá uma revanche entre os dois, ou se Henry Cejudo voltará à divisão não se sabe, mas há uma série de atletas subindo nos rankings da categoria de olho no ouro.

O presidente do UFC Dana White foi enfático antes do UFC 248, dizendo que a luta pela qual estava mais ansioso era a disputa do título peso-palha entre Zhang Weili e Joanna Jedrzejczyk, e elas corresponderam com uma das melhores lutas da história. Em sua primeira defesa de cinturão, a chinesa Zhang não recuou diante da intimidação de Joanna e até mandou a ex-campeã “calar a boca” durante a encarada no Media Day, arrancando algumas risadas dos presentes. Quando entraram no Octógono, as duas deram seu melhor. Joanna esteve melhor do que nunca, pontuando e se movimentando em ritmo forte no 1º round. A cada troca de golpes, no entanto, Zhang conectava duro em Joanna, atordoando a polonesa em alguns momentos. Quando parecia que Jedrzejczyk estava embalando nos rounds finais, Zhang respondia com socos potentes no rosto da desafiante, causando um inchaço enorme na testa de Joanna. No final, Zhang conseguiu sua primeira defesa de título naquela que foi possivelmente a melhor luta feminina de MMA da história.

Devido à pandemia do coronavírus, ligas esportivas ao redor do mundo ou adiaram, ou realizaram eventos com portas fechadas. O UFC optou por seguir com o card em Brasília sem presença do público, algo que foi bem recebido pelo mundo das artes marciais mistas. Alguns dos destaques da noite foram o nocaute de Gilbert “Durinho” sobre Demian Maia, assim como a finalização de Charles “do Bronx” sobre Kevin Lee no 3º round da luta principal, que essencialmente anunciou a chegada do brasileiro à elite dos pesos-leves. Tendo dito isso, o melhor momento talvez tenha sido após a finalização de Renato Moicano no 1º round em sua estreia no peso-leve. Quando Michael Bisping entrevistou Moicano, ele encerrou pedindo ao público para “fazer barulho”, e em seguida tirou sarro de si mesmo. Foi uma nota perfeita àquelas circunstâncias únicas.

Assine o Combate | Siga o UFC Brasil no Youtube