Relembre os melhores últimos eventos do ano na história do Ultimate
No dia 30 de dezembro, o tradicional último evento do UFC do ano acontece na T-Mobile Arena em Las Vegas, com Cris Cyborg defendendo o cinturão peso-pena pela primeira vez contra a ex-campeã peso-galo Holly Holm na luta principal do UFC 219. Para nos aquecermos para o último evento de 2017, vamos lembrar os cinco melhores eventos que fecharam anos anteriores, começando com o UFC 66, liderado pelos futuros membros do Hall da Fama Chuck Liddell e Tito Ortiz.
UFC 66
30 de dezembro de 2006
MGM Grand Garden Arena, Las Vegas
No fim de 2006, não havia uma luta maior no mundo do MMA que a revanche entre o campeão meio-pesado do UFC Chuck Liddell e o ex-detentor do cinturão Tito Ortiz, fazendo desta uma natural luta principal para o card no penúltimo dia do ano.
Antes amigos e parceiros de treinos, mas agora rivais, os futuros membros do Hall da Fama se encontraram pela primeira vez no UFC 47, quando Liddell venceu Ortiz no segundo round. Mas isso foi em abril de 2004, um ano antes da explosão do MMA com a final do The Ultimate Fighter entre Forrest Griffin e Stephan Bonnar, em 2005.
Em 2006, o UFC estava ganhando muita atenção, em grande parte devido ao nocauteador de moicano, Liddell. Após sua primeira vitória sobre Ortiz, o “Iceman” demoliu toda a categoria até 93kg, nocauteando Randy Couture (duas vezes), Jeremy Horn, Vernon White e Renato Sobral.
Ortiz também se manteve ocupado, passando por Patrick Cote, Vitor Belfort, Griffin e Ken Shamrock (duas vezes) a caminho da revanche, um duelo que ele abordou de forma bem diferente da primeira.
“Da primeira vez que lutamos eu estava infeliz e não queria lutar”, disse Ortiz, “Agora as coisas estão melhores, quero voltar ao octógono e continuar a dominar”.
Não surpreendentemente, quase toda a atenção estava na luta principal, uma das maiores da história do UFC. Mas havia muitos confrontos intrigantes no restante do card, que tinha o Ultimate Fighter original, Griffin, contra o veterano Keith Jardine, e o campeão do TUF 3, Michael Bisping, fazendo sua primeira luta pós-TUF contra Eric Schafer.
O “Conde” venceria naquela noite, liquidando Schafer aos 4m24s do primeiro round, mas Jardine foi uma tremenda surpresa, vencendo Griffin também no primeiro assalto.
“Aquilo me fez me questionar sobre que tipo de lutador eu seria”, disse Griffin sobre sua derrota mais devastadora, “Achei que meu queixo era um pouco melhor do que aquilo. Isso te faz refletir”.
Griffin não precisou se preocupar, já que ele se tornaria campeão em julho de 2008, quando venceu Quinton “Rampage” Jackson. Bisping, ainda lutando pelos meio-pesados na época, precisaria esperar mais, tendo conquistando o título dos médios apenas em junho de 2016 ao nocautear Luke Rockhold.
Quanto às estrelas do card, que ainda teve vitórias de Andrei Arlovski, Thiago Alves, Gabriel Gonzaga, Jason MacDonald, Christian Wellisch e Yushin Okami, o resultado foi o mesmo, de nocaute para Liddell, apesar da performance brava de Ortiz. Foi assim que nós descrevemos aquela noite em Las Vegas…
LIDDELL X ORTIZ 2
Tito Ortiz veio para a luta nesta noite, e como ele mesmo admitiu depois, ele trouxe seu melhor jogo. Mas quando você está enfrentando o melhor meio-pesado do mundo, às vezes isso não basta, e Chuck Liddell defendeu seu cinturão pela quarta vez com um nocaute técnico no terceiro round diante de um público de 14.607 pessoas no MGM Grand Garden Arena.
“Esta é a vitória mais satisfatória da minha carreira”, disse Liddell, que nocauteou Ortiz em dois rounds no primeiro duelo entre os dois, em abril de 2004.
Mas apesar de Ortiz, o ex-campeão dos meio-pesados, ter demonstrado muita coragem e evolução na trocação na luta principal do UFC 66, não foi suficiente para responder ao poder de Liddell.
“Estou desgostoso comigo porque decepcionei meus fãs”, disse Ortiz, “Chuck é o melhor lutador peso-por-peso do mundo e preciso dar crédito a ele”.
Ortiz deu início às ações aos 30 segundos com um chute baixo e segundos depois recebeu o primeiro trovão de Liddell, que retrucou após uma tentativa de queda. Ortiz continuou andando para frente enquanto Liddell calmamente contragolpeava sua ofensividade. No meio do round, Ortiz encontrou sucesso com seus chutes baixos e Liddell começou a andar mais para frente, causando um reboliço do público ao abrir um corte sobre o olho de Ortiz, e partindo para definir. Momentos depois, parecia que o fim havia chegado quando Liddell colocou o desafiante no chão com uma esquerda na têmpora e aplicou vários golpes com ambas mãos no chão, sob os olhares atentos do árbitro Mario Yamasaki. Incrivelmente, Ortiz sobreviveu, levantou e causou uma erupção do público ao soar do gongo.
Quase imediatamente entrando para uma queda no início do segundo round, Ortiz foi novamente rejeitado pela defesa de Liddell, movido pelos gritos de “Chuck, Chuck” na arena. Talvez pensando em conservar energia para os rounds finais, os lutadores começaram a dosar o ritmo, apesar de cada soco ainda ser colocado com intuito de finalizar o combate. Com menos de um minuto para o fim, Ortiz finalmente colocou Liddell de costas no chão, mas o “Iceman” facilmente se levantou e saiu da zona de perigo antes do final do assalto.
A rápida tentativa de queda de Ortiz foi novamente defendida no início do terceiro round, mas desta vez Liddell entrou e descarregou sobre o desafiante. Tito novamente não mostrou medo do campeão e contragolpeou. A falta de efetividade de Ortiz nas quedas começou a se tornar o motivo de sua queda, e Liddell aproveitou cada oportunidade para fazer o desafiante pagar o preço sempre que errava. Com menos de dois minutos no relógio, Tito cometeu seu erro final ao tentar entrar em uma briga franca com Liddell, e o campeão mandou o desafiante ao chão, onde uma chuva de golpes obrigou Yamasaki a encerrar o duelo aos 3m59s do terceiro assalto.
“Eu o machuquei e apenas continuei jogando socos”, disse Liddell, que ganhava por 20-18 em uma das papeletas ao final de dois rounds, com os outros dois jurados marcando um empate em 19-19.
Com a vitória, Liddell amplia seu cartel para 20-3; Tito cai para 16-5.
