Top 5: Valentina Shevchenko

Há um ano, Valentina Shevchenko esperava uma ligação do UFC. No United Center, em Chicago, a striker baseada no Peru poderia estar na fila para disputar o título do peso-galo feminino do UFC depois de superar a ex-campeã Holly Holm por decisão unânime.

“Minha estratégia era fazer tudo o que eu sei, colocar todo meu coração, todo meu poder, tudo que aprendi em mais de 20 anos em artes marciais, e fiz isso”, disse Shevchenko.

Agora vencedora de duas de suas três lutas no Octógono, ela esperava enfrentar a mulher que a entregou a única derrota do UFC, a recém-coroada campeã Amanda Nunes.

"Amanda é uma boa lutadora, ela tem um bom jogo em pé e no chão, e é claro que eu quero uma revanche para o cinturão", afirmou.

“Eu sabia que ela era uma contra-golpeadora, estávamos prontos para isso; ela é uma dura, eu sabia disso”, disse uma graciosa Holm na época. “Eu sabia que tinha minhas mãos cheias com essa luta. Eu sabia que era um grande desafio. O que você pode fazer? Eu sabia que era uma luta competitiva. Eu poderia ter feito mais, estou desapontada comigo mesmo e não tiro nada dela. Ela foi muito dura”.

As pontuações foram 49-46 em todos os cards oficiais.

Presumia-se que, se o confronto entre Valentina Shevchenko e Julianna Peña fosse ao chão, Peña estaria com toda a vantagem. Em vez disso, foi Shevchenko, especialista em Muay Thai, que saiu vitoriosa no tatame do Pepsi Center, em Denver, quando finalizou Peña no segundo round para cimentar seu lugar no topo do ranking peso-galo, e provavelmente conseguir uma revanche com a campeã Amanda Nunes.

“Muitas pessoas me perguntaram antes da luta: 'Valentina, você é uma striker, a Julianna é uma grappler; como você vai lidar com isso?” Toda vez, eu disse: 'Sim, sou uma striker, mas sou uma lutadora de MMA e sou uma lutadora completa', disse Shevchenko, que fez as rodas girarem no Octógono por uma luta pelo título com Nunes, que a venceu em março de 2016.

"Tenho certeza de que a próxima luta será uma disputa de título e estou muito empolgada pela revanche e para conquistar este cinturão", disse ela.

"Você não vai fazer isso", rebateu Nunes. "Nós vamos lutar de novo e eu vou acabar com você."

"Tenha cuidado com suas palavras, porque isso vai voltar para você", rebateu Shevchenko.  

Foi um combate próximo e competitivo por 25 minutos, mas quando a luta principal do UFC 215 entre Amanda Nunes e Valentina Shevchenko terminou com uma vitória de Nunes por decisão dividida no Rogers Place em Edmonton, ficou claro que as vitórias consecutivas sobre Miesha Tate, Ronda Rousey e Shevchenko era sinal de que a brasileira se preparava para um longo reinado no topo.

As pontuações foram 48-47 duas vezes e 47-48 para Nunes, que defendeu com sucesso sua coroa dos 61kg pela segunda vez, repetindo sua vitória de 2016 sobre Shevchenko, que ela havia conquistado com uma decisão em três rounds.

Foram necessárias passagens por duas categorias e duas lutas pelo título, mas Valentina Shevchenko finalmente conquistou um merecido cinturão do UFC, quando superou por decisão unânime Joanna Jedrzejczyk para ganhar o título vago do peso-mosca na luta principal do UFC 231, no Scotiabank Arena em Toronto.

As pontuações foram 49-46 em todos os cards para a ex-desafiante ao título do peso-galo.