A trajetória de Kelvin Gastelum no peso-médio

Considerado um dos azarões da temporada, Gastelum surpreendeu as pessoas em seu caminho para a final do TUF em Las Vegas em 13 de abril de 2013, batendo quatro adversários consecutivos no reality show apesar de ter apenas cinco lutas profissionais antes do programa.

"Acho que as pessoas me subestimaram em todas as lutas, e eu não tive uma luta fácil", disse Gastelum. “Eu não tive um caminho fácil para a final e tive que lutar com alguns dos melhores caras do torneio. Mas eu provei a mim mesmo e ao mundo que eu pertenço.”

Derrotar Kito Andrews, Bubba McDaniel, Collin Hart e Josh Samman no programa deveria ter sido um aviso suficiente de que Gastelum era uma ameaça séria, mas ele ainda era um azarão quando foi encarregado de enfrentar o nocauteador dinâmico Uriah Hall. Aqueles apostadores foram enganados mais uma vez pelo atleta do Arizona, que conquistou uma decisão sobre o "Prime Time" e ganhou a coroa do TUF 17. Kelvin Gastelum não seria mais negligenciado.

Em sua primeira luta dos médios desde abril de 2013, o ex - e talvez futuro – meio-médio Kelvin Gastelum venceu o veterano Nate Marquardt com um TKO unilateral no segundo round.

A pressão de Gastelum e combinações duras mantiveram Marquardt na defensiva no início, avermelhando a face do veterano no processo. Marquardt começou a pegar um pouco de ritmo no meio do round, mas uma queda de Gastelum e duros golpes pouco antes do fim garantiram o round para o ex-TUF.

Mantendo o ímpeto que teve ao longo da primeira parcial, Gastelum dominou o ritmo e Marquardt simplesmente não tinha respostas para o atleta de 23 anos. Ao fim do round, Marquardt se sentou no banquinho em seu canto e disse ao treinador Trevor Wittman que não tinha mais nada. Ao ouvir isso, Wittman imediatamente encerrou a luta.

Depois de ser retirado de uma luta do UFC 205 contra Donald Cerrone por não bater o peso, Kelvin Gastelum ganhou uma medida de resgate no peso médio com uma impressionante vitória no terceiro round sobre Tim Kennedy.

Kennedy teve um grande começo, colocando Gastelum em perigo duas vezes nos primeiros dois minutos, e mesmo quando Gastelum se levantou, Kennedy manteve-o travado enquanto disparava joelhadas na perna. Gastelum finalmente se soltou faltando 90 segundos e conseguiu algumas boas jogadas, levantando uma bola sob o olho direito de Kennedy antes de uma blitz tardia que fez Kennedy ficar na defensiva.

Tentado travar Gastelum, Kennedy investiu no grappling, mas em vez disso foi Gastelum quem assumiu o controle quando a luta foi para o chão. Kennedy foi capaz de inverter a posição, mas Gastelum abriu o caminho com socos e teve sucesso em pé, com esse sucesso crescendo à medida que a rodada progredia.

Como Kennedy continuou a desacelerar, Gastelum acelerou o ritmo em busca do nocaute, misturando socos e chutes na cabeça e no corpo. No meio do round, uma combinação direita-esquerda derrubou Kennedy e, quando ele se cobriu, o árbitro John McCarthy tinha visto o suficiente, interrompendo na marca de 2m45s.

Ex-campeão dos médios do UFC, Michael Bisping, rolou os dados lutando com o ascendente Kelvin Gastelum apenas três semanas depois de perder o cinturão para Georges St-Pierre no UFC 217. E apesar de ter sido uma jogada corajosa do britânico, foi Gastelum quem saiu da Mercedes Benz Arena em Xangai com a vitória, já que parou Bisping no primeiro round da luta principal.

"Esta é a maior vitória da minha carreira", disse Gastelum. "Eu tenho uma enorme quantidade de respeito por Bisping por aceitar a luta e estou agradecido."

Gastelum começou rápido, mas à medida em que a luta avançava, Bisping parecia estar entrando em seu ritmo. No entanto, quando "O Conde" ficou mais confortável, ele ficou também um pouco ganancioso e errou um golpe com a mão direita. Gastelum não hesitou em contra-atacar, com a mão direita seguida de uma pancada que colocou Bisping no chão. Os golpes seguintes eram meros enfeites, com o árbitro Marc Goddard intervindo aos 2m30s.

"Isso é algo que treinamos muito", disse Gastelum sobre a combinação final.

"Eu estava me divertindo", disse um gracioso Bisping. “Ele me pegou com um bom golpe; Eu faço isso há muito tempo, estou ficando velho.”

Kelvin Gastelum sobreviveu ao jogo de solo de Ronaldo "Jacaré" Souza no primeiro round do UFC 224, e voltou nos próximos dois para vencer em uma decisão dividida na Jeunesse Arena, no Rio de Janeiro.

As pontuações foram 29-28 duas vezes e 28-29 a favor de Gastelum.

Jacaré tinha a intenção de levar a luta até o chão, e enquanto Gastelum resistiu por um tempo, faltando pouco mais de três minutos, ele foi colocado no chão pelo brasileiro. Souza conseguiu garantir a montada e, com pouco mais de um minuto, foi para o braço de Gastelum. O norte-americano defendeu bem, escapando pouco antes do final do quadro.

Gastelum começou rápido no segundo, cortando Souza com golpes. Então, "Jacaré" foi derrubado por uma mão esquerda na metade da parcial, e apesar de Gastelum não conseguir terminar, Souza demorou a se levantar. O brasileiro ainda não estava derrotado, e eles continuaram trocando até que o round emocionante chegou ao fim.

Gastelum era claramente o lutador mais “inteiro” na terceira rodada, mas Jacaré ainda encontrou uma maneira de reagir, o que levou o público ao delírio.