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Do TUF ao UFC 317: Alexandre Pantoja e Kai Kara-France lutam pelo cinturão peso-mosca
Após se enfrentarem no reality em 2016, brasileiro e neozelandês se reencontram neste sábado (28), em Las Vegas
O reencontro entre Alexandre Pantoja e Kai Kara-France no UFC 317 não é exatamente uma revanche oficial, mas guarda um simbolismo. Quase uma década depois de se enfrentarem no The Ultimate Fighter 24, os dois finalmente voltam a dividir o Octógono – agora como protagonistas da categoria peso-mosca, com o cinturão em jogo.
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Em 2016, quando o TUF buscava novos desafiantes para o então campeão Demetrious Johnson, Pantoja e Kara-France se enfrentaram nas quartas de final da competição. Na época, o brasileiro já era considerado um dos favoritos ao título da temporada, enquanto o jovem neozelandês de 23 anos ainda buscava se firmar no cenário internacional.
Agora, com carreiras consolidadas e trajetórias marcantes no UFC, eles se reencontram na luta co-principal do evento deste sábado (28), com a promessa de entregar um dos duelos mais técnicos da noite em Las Vegas.
O Primeiro Encontro
Embora as lutas do TUF não entrem para o cartel oficial dos atletas, elas carregam um peso — especialmente quando nomes como Pantoja e Kara-France voltam a se cruzar no mais alto nível do MMA.
O duelo no reality foi equilibrado, com o brasileiro mostrando intensidade, buscando uma queda logo nos primeiros segundos. O neozelandês defendeu bem e respondeu com golpes, mas um escorregão abriu espaço para que Pantoja pegasse suas costas e controlasse o ritmo do combate.
O 2º round foi mais equilibrado, com os dois trocando em pé. Pantoja mostrava mais consistência, enquanto Kara-France apostava nos chutes baixos. Ao fim, o brasileiro levou a vitória na decisão dos juízes e os dois se cumprimentaram com respeito. Era o início da jornada de dois lutadores jovens, determinados e ainda com muito chão pela frente.
Vitórias, Derrotas e Evolução
Pantoja caiu nas semifinais do TUF para Hiromasa Ougikubo, mas estreou oficialmente no UFC em 2017 com vitória sobre Eric Shelton. Ele engatou uma sequência de triunfos sobre nomes como Brandon Moreno, Ulka Sasaki e Wilson Reis, o que o colocou entre os principais da categoria. Em 2019, fez uma guerra contra Deiveson Figueiredo, premiada com bônus de "Luta da Noite", embora tenha saído derrotado. Seguiu alternando vitórias e derrotas, até reencontrar o caminho das grandes performances em 2021.
Kai Kara-France, por sua vez, emplacou cinco vitórias seguidas após o reality, antes mesmo de entrar no UFC. Sua estreia oficial veio em 2018, com triunfo sobre Elias Garcia. Após vitórias sobre Raulian Paiva e Mark De La Rosa, ele enfrentou Brandon Moreno e perdeu uma luta equilibrada. Uma sequência irregular incluiu derrotas duras, como para Brandon Royval, mas também nocautes impressionantes, sempre reforçando seu apelido de “Don’t Blink” ("Não Pisque" em português).
O Caminho até o Topo
Entre 2021 e 2022, Kara-France viveu seu auge no UFC. Nocauteou Rogério Bontorin, apagou Cody Garbrandt ainda no 1º round e venceu o invicto Askar Askarov. A sequência o levou ao duelo pelo cinturão interino contra Brandon Moreno no UFC 277. Apesar de um bom 3º round, acabou sendo nocauteado por um chute devastador no corpo.
Pantoja, paralelamente, engatava sua própria sequência. Venceu Manel Kape por decisão, finalizou Brandon Royval e, no mesmo UFC 277, finalizou Alex Perez em apenas 91 segundos, garantindo sua chance pelo título. A grande oportunidade veio no UFC 290, contra Brandon Moreno. Após 25 minutos de luta intensa, Pantoja venceu por decisão dividida e se tornou campeão dos moscas.
Cinturão, Domínio e Retorno
Desde a conquista do título, Pantoja tem sido incansável. Defendeu o cinturão contra Royval e Steve Erceg, e em dezembro de 2024 finalizou Kai Asakura no UFC 310, alcançando sua terceira defesa. Hoje, já é considerado por muitos como o segundo maior campeão da história da divisão, atrás apenas de Demetrious Johnson.
Kara-France, por outro lado, precisou recomeçar. Após a derrota para Moreno, voltou contra Amir Albazi, em luta que muitos julgaram a seu favor, apesar da derrota na decisão dos juízes. Posteriormente, uma lesão o tirou do duelo contra Manel Kape no UFC 293. Depois de mais de um ano fora, ele retornou com tudo no UFC 305, nocauteando Steve Erceg e recuperando seu status.
O que esperar no UFC 317?
Agora, nove anos e mais de 30 lutas combinadas depois de seu primeiro encontro, Pantoja e Kara-France finalmente se enfrentam oficialmente — com o cinturão em jogo. Ambos evoluíram tecnicamente, mentalmente e fisicamente desde aquele combate no reality show. A experiência de um lado, o poder de nocaute do outro. A inteligência estratégica do brasileiro contra o estilo agressivo e imprevisível do neozelandês.
Com tanta história envolvida, o duelo promete ser mais do que uma simples defesa de cinturão. É a conclusão de um ciclo iniciado em 2016 e a chance de ambos escreverem mais um capítulo memorável em suas trajetórias.
O resultado? A resposta virá no dia 28 de junho, no UFC 317, em Las Vegas — e você acompanha ao vivo no UFC Fight Pass.
O UFC 317: Topuria x Oliveira foi um evento realizado em 28 de junho de 2025. Confira aqui a cobertura completa e reveja todas as lutas no UFC Fight Pass.
