Lutadores farão o duelo principal do UFC 204, em Manchester, valendo o título dos médios
Antes de Nate Diaz, Conor McGregor e o restante dos atletas subirem na balança na pesagem do UFC 202, na última sexta, dois rivais de longa data se encontraram por alguns segundos nos bastidores para deixar algumas coisas bem claras.
O encontro foi entre o campeão dos médios, Michael Bisping, que defenderá seu cinturão pela primeira vez em Manchester, Inglaterra, contra o ícone do MMA Dan Henderson, no dia 8 de outubro.
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Depois de serem treinadores rivais na nona temporada do The Ultimate Fighter, os dos atletas se encontraram no icônico UFC 100, onde Henderson terminou o duelo com um dos nocautes mais memoráveis na história do UFC, ao acertar o rival com uma bomba de direita que se tornou sua marca registrada. Aquela derrota ficou na mente de Bisping, e agora que o inglês se tornou o campeão dos médios, ele só busca uma coisa: vingança.
"O UFC 100 foi a muito tempo atrás. Eu recentemente vi a luta e fiquei envergonhado ao assisti-la", disse Bisping em meio a vaias na coletiva de imprensa da última sexta-feira. "Foi uma performance terrível. Que Deus abençoe Dan Henderson - ele conseguiu fazer seu trabalho naquela noite".
"É claro que eu quero vencer esse cara; ele me nocauteou. Mas Dan Henderson não conseguiu vencer Anderson Silva. Dan Henderson não conseguiu conquistar um cinturão no UFC. Dan Henderson é famoso apenas pelo fato de ter me nocauteado no UFC 100. Eu fiz a sua carreira, Dan, e após o UFC 204 eu irei erradicá-la".
Enquanto o campeão tem diversas razões para estar empolgado e provocar o desafiante, o sempre calmo Henderson quer deixar de lado a conotação pessoal apenas para Bisping.
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"Para mim, não é nada pessoal", disse Henderson, que vem de um nocaute devastador sobre Hector Lombard no UFC 199. "Tudo se resume ao esporte, a vencer e ao cinturão para mim".
Apesar da carreira vitoriosa, sendo reconhecido como o único homem a deter dois cinturões do PRIDE simultaneamente, e ter feito lutas memoráveis contra os melhores lutadores de MMA do mundo, a única coisa que falta nos 19 anos de Henderson dedicados ao esporte é o cinturão do UFC.
Ele lutou pelo cinturão em duas ocasiões seguidas por conta dos dois cinturões do PRIDE, lutando contra Quinton Rampage Jackson nos meio-pesados no UFC 75 e depois Anderson Silva seis meses depois, no UFC 82. Nos dois casos, Henderson perdeu e não levou o cinturão do UFC, mas agora ele não quer desperdiçar a nova chance para ter a única coisa que lhe falta antes da aposentadoria.
"Eu amo esse esporte e sou abençoado por ter uma carreira tão longa quanto a que tenho", disse Henderson, que confirmou que irá se aposentar independente do resultado. "Eu estava pronto para não lutar mais depois do meu último combate, mas não podia deixar uma oportunidade como essa passar".
"Me sinto bem por essa ser minha última luta. Ganhando ou perdendo, eu tenho certeza de que eu deixei tudo de mim e não terei nenhum arrependimento. É tudo o que posso fazer na vida e vou me assegurar de que minha experiência seja vantajosa o suficiente para colocar a bunda dele no chão novamente".
Seria como o final de um conto de fadas caso Dan Henderson saia com a vitória, mas isso não é Hollywood e Bisping não está disposto a deixar que levem seu cinturão.
"Dan Henderson não irá vencer essa luta e todos nós sabemos disso", comentou o inglês, que conquistou seu cinturão após vencer Luke Rockhold no UFC 199. "Ele só tem uma arma, que é a mão direita. Ele é velho e lento, enquanto eu sou mais rápido e um lutador melhor".
"Que Deus o abençoe. Nós sabemos que ele tem uma grande carreira, mas ele não irá vencer".
Apesar de toda a confiança, típica de Bisping, ele sabe que encarar Henderson é um risco oportuno - ao menos nos olhos daqueles que não acreditam que ele possa manter o cinturão por muito tempo - e isso o deixa empolgado. Não apenas para essa luta, mas para as outras que possivelmente virão.
"Eu estou muito orgulhoso de mim por ser o campeão e planejo manter esse posto por muito tempo", disse enquanto acariciava o cinturão. "Eu consegui uma chance para me vingar. Eu tenho que tirar essa derrota para Dan Henderson do radar e se eu perder - e não me importa para quem - eu irei perder o título, e isso não será bacana".
"Independente do oponente, preciso vencer a luta".
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