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Campeão peso-leve completa no UFC Vegas número simbólico de aparições no octógono
Quando pisar no octógono para defender pela segunda vez o cinturão dos pesos-leves no UFC Vegas, nesta quinta-feira (7), o brasileiro Rafael dos Anjos chegará à marca de 20 lutas no Ultimate, se juntando a um número seleto de atletas.
Contratado pela organização em 2008, o faixa-preta de jiu-jítsu teve seus altos e baixos ao longo dos quase oito anos de Ultimate, mas, aos 31 anos, vive o melhor momento da carreira e vai atrás de um recorde em uma divisão historicamente muito equilibrada.
O início (2008-2011)
A caminhada de RDA no Ultimate não foi fácil e começou com derrotas nos dois primeiros combates. Primeiro, foi nocauteado por Jeremy Stephens; Cinco meses depois, perdeu por decisão unânime para Tyson Griffin.
O brasileiro se recuperou e emplacou três vitórias consecutivas na sequência, incluindo uma finalização sobre Terry Etim, mas acabou novamente derrotado duas vezes nas três lutas posteriores - derrotas para Clay Guida e Gleison Tibau.
Com quatro vitórias e quatro derrotas em suas primeiras oito lutas na organização, Rafael ocupava um patamar intermediário na categoria dos leves, e havia falhado em todas as oportunidades que teve contra adversários de maior calibre. Mas o trabalho duro, a dedicação e a força de vontade estavam prestes a dar frutos e fazer a carreira do niteroiense decolar.
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A escalada (2012-atualmente)
O próprio Rafael dos Anjos já chegou a declarar que não se vê tão talentoso como alguns oponentes da categoria, mas que compensa com trabalho duro. E, principalmente a partir de 2012, o brasileiro começou a colher os frutos desse trabalho.
Dono de um jogo de chão de primeira linha, Rafael começou a mostrar uma constante evolução na luta em pé a cada combate, se tornando um atleta cada vez mais completo. Em um intervalo de 15 meses, venceu cinco lutas seguidas, sendo a última delas por decisão unânime sobre Donald Cerrone naquela que foi, à época, a maior vitória de sua carreira.
A boa fase sofreu um pequeno baque com a derrota para Khabib Nurmagomedov na sequência, mas RDA mostrou não ter se abalado, nocauteando Jason High e Benson Henderson, e tendo uma das melhores performances da carreira no atropelo sobre Nate Diaz, vitórias que o credenciaram a uma disputa de cinturão.
Em seus dois combates mais recentes, novas atuações irretocáveis nos triunfos contra Anthony Pettis e Donald Cerrone, a conquista e primeira defesa de cinturão, respectivamente.
A três dias de sua 20ª luta no UFC, Rafael agora vai atrás de uma nova marca: a de maior número de defesas de cinturão entre pesos-leves. Se vencer Eddie Alvarez nesta quinta, o brasileiro chega à segunda defesa, ficando apenas uma atrás dos atuais recordistas, BJ Penn, Frankie Edgar e Ben Henderson, que têm três.
Confira uma lista com os brasileiros com mais de 20 lutas no UFC: Gleison Tibau (26), Demian Maia (23), Vitor Belfort, Gabriel Napão (22), Lyoto Machida (21), Anderson Silva, Thiago Alves (20).
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