« Mon objectif est d'être le champion du monde et de garder la ceinture un moment, alors j'avance un pas à la fois, et mon prochain pas sera Demian Maia.
» - Chris Weidman
Dans
la vie, il existe des individus qui ne vont jamais dévier du chemin
le plus sûr pour arriver à ses fins. Ils se désintéresse
totalement des divers possibilités pour arriver à son but, car cela
signifierait qu’il y a des risques encourus sans garantie de
réussite .
Chris
Weidman n'est pas une de ces personnes.
Le combattant
poids moyen de 27 ans a répondu présent pour être dans la place
face à Demian Maia ce week-end lors de l'évènement UFC
on FOX 2, acceptant ainsi le combat le plus difficile de sa carrière
avec seulement 11 jours de préavis.
« Je sais que je
met mon palmarès invaincu en jeu et tout le reste, mais je cherche
les côtés positifs. Si je gagne ce combat, ce sera énorme pour
moi, » explique le diplômé du Hofstra University. « Ce
sera énorme pour ma vie, et pour ma famille, et je suis prêt à
courir le risque d'avoir une défaite sur mon palmarès – ce dont
je ne m'y attends pas — à cause de ce qu'une victoire pourrait
m'apporter. »
« Je serai un prétendant au
titre. Je serai exactement là où j’ai toujours voulu être dans
ma carrière et c'est formidable. Je vais en profiter un max. Je vais
y aller et mettre toute l'énergie possible pour gagner ce
combat. »
Weidman est déjà passé par là, il a fait
ses débuts à l'UFC à la dernière minute contre le spécialiste du
KO Alessio Sakara au mois de Mars dernier. C'était un
risque pour l'ancien lutteur All-American avec seulement quatre
combats à son palmarès, mais le résident de Baldwin, New York n'a
jamais hésité, ni à l'époque ni maintenant.
« J'ai
dit la même chose que cette fois-ci – 'allons-y' – Certaines
personnes m'ont cru fou à l'époque, mais c'est une situation
similaire. Accepter un combat contre un vétéran de l'UFC comme
Alessio Sakara au pied levé est un choix avec peu de risques et une
grande récompense, car je suis à l'UFC, là où j'ai toujours voulu
être. »
Weidman s'est servi de sa lutte de haut niveau
pour enregistrer une victoire par décision face à Sakara lors de
ses débuts, ensuite, il a enchaîne deux victoires par soumission au
premier round face à Jesse Bongfeldt et Tom
Lawlor avant le fin de 2011. Avec un palmarès de 7-0, l’élève
de Matt Serra et Ray Longo est l'un des jeunes combattants
à suivre en 2012, et il n'allait pas laisser une opportunité de
prendre une avance vers son objectif d'être champion de l'UFC lui
passer sous le nez.
« Je sais que je peux faire ce qu'il
faut, je sais à quel point je peux me pousser, et je sais gérer ma
perte de poids. Je sais que je vais y aller et combattre aussi fort
que j'en suis capable, quelque soit mon entraînement ou mon
préparation. Avoir déjà l'expérience de l'avoir fait m'a beaucoup
aidé. Avant le combat contre Sakara, j'avais déjà accepté un
combat avec deux semaines de préavis. »
« Mon
objectif est d'être le champion du monde et de garder la ceinture un
moment, alors j'avance un pas à la fois, et mon prochain pas sera
Demian Maia.
« Mais tout ceci est sur-réel, »
avoue Weidman avec la sourire. « Je combats sur la FOX. Ça
s'est passé vite, et j'en suis emballé. C'est là que j'ai rêvé
d'être avec les mecs que j'ai regardé. Je crois que je peux le
battre, et je veux être là où ils sont, et maintenant j'y suis,
alors il faut que j'en tire profit. »
Bien que
certaines personnes mettraient Weidman en garde contre les risques
d'accepter un combat contre un ancien prétendant du titre et
combattant classé top 5 comme Maia au pied levé, des évènements
récents dans la vie du jeune talent invaincu l'aide à garder les
choses en perspective.
Le lendemain après avoir accepté le
plus grand combat de sa jeune carrière, Weidman a assisté à
l'enterrement de son oncle, Freddy Weidman, un vétéran de la guerre
de Vietnam qui a gagné le Purple Heart et la Silver Star.
« Il
a couru de vrais risques, » Weidman explique au sujet de
son oncle, qui est mort soudainement la semaine dernière. « Avec
des pelotons de Vietnamiens qui lui tiraient dessus, il est parti
dans un champ ouvert pour récupérer des munitions car son équipe
n'en avait plus. En plus de ça, une grenade a explosé à coté de
lui et il a eu pas mal de difficultés dans sa vie à cause de ça »
« Tu
peux imaginer ? – te lancer dans un champ avec des gens qui te
tirent dessus avec des fusils, et tu ne sais pas si tu vas vivre ou
mourir ? C'est ça le vrai risque. Monter dans l'Octogone pour
combattre, faire une chose que j'adore ce n'est pas un
risque. »
Weidman ne s'attendait pas à un retour à
l'action avant Avril, mais l'opportunité de retourner dans
l'Octogone contre un vétéran sur une chaîne nationale était trop
grande pour refuser.
Maia est sans doute l'adversaire le plus
dur qui Weidman aura à affronter, un grand saut de niveau. Personne
ne l'aurait critiqué s'il avait choisi d'attendre Avril, et peu de
gens le critiqueront s'il perde contre le Brésilien sous ces
conditions.
Mais les plans peuvent changer, et Weidman
s’apprête à tirer profit de l'opportunité de dernière minute
que l'UFC lui a présenté.
« Il y a toujours des
risques, surtout à l'UFC parce que tu ne veux pas avoir une défaite
sur ton palmarès, mais peu importe – on ne vit qu'une fois. Je
suis jeune, je ne veux pas manquer d'opportunités ; je veux les
prendre et en tirer profit.
« Je
crois que c'est un bon combat pour moi. Il me plaît. J'ai hâte de
montrer tout de ce que je suis capable lors de ce combat, et de
m'amuser. Je suis concentré à 100% sur Demian Maia, et je me dis
que rien de bien viendra d'une défaite, alors je me dois de gagner
ce combat. »