O legado de Luke Rockhold

Mas Rockhold ainda tinha 10 minutos para lutar, então ele lutou. Fadigado? Sim. Um covarde? Nunca.

Talvez esse devesse ser o legado do lutador de 37 anos, nascido em Santa Cruz, que se aposentou do esporte depois de perder por decisão para Borrachinha. Rockhold, 16-6, fez manchetes por conta de seus títulos, rixas, declarações na mídia, relacionamentos e aparência, mas deveria ser lembrado antes de tudo como um lutador.

Confira o card completo do UFC 279

Eu nunca vacilei nessa crença quando se tratava de Rockhold. Bem, pelo menos não depois que ele me disse de ter enfrentado um touro (sim, um touro de verdade) em um ringue da Costa Rica em 2010. Tornou-se uma brincadeira entre nós durante anos. Como é que você pode ter medo disso e de outras coisas? Ele não é um touro.

"Por que estou preocupado com Vitor (Belfort)?" riu Rockhold antes de sua estréia na UFC em 2013. "Ele não é um touro, ele não tem chifres".

Rockhold perdeu essa luta para Belfort, e muitos o escreveram como um bom lutador da Strikeforce, mas alguém que não seria capaz de se manter em alto nível no nível UFC.

Eles estavam errados, e foi muito bom para Rockhold se prender às críticas sempre que podia. Ele se recuperou e conquistou vitórias sobre Costa Philippou, Tim Boetsch, Michael Bisping e Lyoto Machida em sucessão. Todas as quatro foram pela via rápida, e ele agarrou três bônus pelo seu desempenho no processo. Oh, ele era do nível do UFC, e se tornou campeão do mundo em seu próximo combate, parando Chris Weidman no quarto round para levar o título do peso-médio.

Relembre todos os campeões do peso-médio do UFC

Deveria ter sido o início de um longo reinado e os melhores dias de sua carreira, mas a má sorte, as perdas e lesões o impediram de tudo isso. Ele perdeu seu título para Michael Bisping em junho de 2016, depois venceu David Branch, mas três derrotas seguidas acabaram com sua carreira.

"Passei por tanta coisa nos últimos anos", disse Rockhold emocionado a Joe Rogan no Octógono no sábado à noite, depois de tirar as luvas pela última vez. "Eu não posso mais fazer isto. Eu dei tudo de mim e... estou velho".

Todos nós chegamos lá, mas 99,9% da população não experimenta isso com milhões de pessoas assistindo. Isso é o que separa os lutadores de todos os outros. É a vontade não só de se testar em combate em um cenário de um contra um, mas de arriscar tudo isso com seus amigos, família e uma arena cheia de estranhos bem ali com você. Não há sentimento mais assustador, não há sentimento mais vulnerável, mas ele estava pronto para ser socado e chutado por um dos melhores strikers de sua divisão por mais dois rounds. Ele sabia no que estava metido, ele sabia que não tinha mais gás, mas mesmo assim tentou vencer e ainda assim lutou. 

E não, ele não conseguiu uma vitória em sua luta final, mas houve glória na tentativa, e ele vai apreciar isso - talvez não agora, talvez não até estar contando a seus filhos e netos sobre a época em que lutou com um touro na Costa Rica e depois que lutou com um perigoso brasileiro por 10 minutos enquanto estava exausto. Mas nós sabemos que isso aconteceu. Sabemos que o cara bonito demais para ser um lutador de elite tinha tudo o que você queria ver em um só atleta.